Сюжет повествует о профессиональном стрелке и легендарном швейцарском народном герое Вильгельме Телле, который жил в конце XIII – начале XIV века и боролся за независимость своей родины. Храбрый воин, любящий муж и заботливый отец, возглавляющий маленький, но свободолюбивый народ в живописном кантоне Ури, бросает вызов жестокому губернатору Гесслеру, представляющему интересы Священной Римской империи. В ходе своей борьбы Телль оказывается в тюрьме, откуда вскоре сбегает на свободу и поднимает масштабное вооруженное восстание.