Коррумпированный мэр Уильям Дадли, возглавляющий город на Среднем Западе США, вопреки многим запретам и недовольству горожан дает согласие на строительство крупного нефтеперерабатывающего завода. Однажды жарким летним днем психически неуравновешенный Герман Стовер устраивает на заводе пожар, который невозможно остановить из-за отсутствия поблизости рек, озер или водохранилищ. На фоне стремительно распространяющегося по городу пожара рассказывается три истории: хирурга в переполненной больнице Фрэнка Уитмэна, начальника пожарной станции Альберта Рислея и журналистки Мэгги Грейсон.