Летом 1943 года в Риме четверо детей объединены узами крепкой дружбы, которые несмотря на разруху и голод, играют на улице и стараются сохранять бодрость духа. Итало — сын богатого фашистского чиновника, Козимо воспитывается дедушкой, осиротевшая девочка Ванда живет в приюте при католическом монастыре, а Риккардо происходит из еврейской семьи и вынужден носить на одежде желтую шестиконечную звезду. Когда последнего вместе с родителями депортируют в концлагерь где-то в Германии, друзья отправляются в путешествие вдоль железнодорожных путей, чтобы его спасти. Сбежавших детей пытаются догнать двое взрослых — молодая монахиня Агнезе и Витторио, старший брат Итало.