В 1990 году террористы, замаскированные под журналистов, проникают в биологический исследовательский центр в пустыне Мохаве, который они уничтожают с помощью взрывчатки, в результате чего несколько лабораторных образцов гремучих змей сбегают на свободу. Годы спустя небольшой калифорнийский городок начинает страдать от нашествия тех самых змей, укусы которых приводят к неминуемой смерти, поскольку их яд содержит неизвестный вирус. Задача по спасению города от «ползучей угрозы» ложится на врача местной больницы Дэвида Хеннинга и его бывшей жены Кристин из исследовательской лаборатории вирусологии.