В XIII веке рыцари Тевтонского ордена совершают крестовый поход в Прибалтику, где устанавливают контроль над многочисленными племенами пруссов. Порабощенные народы неоднократно поднимают бунты и мятежи, а в 1260 году происходит битва при Дурбе, с которой начинается народно-освободительная война. Лидером повстанцев избирают молодого и энергичного аристократа Геркуса Мантаса — вождя прусского племени натангов, который в юности был заложником у крестоносцев, получил хорошее образование и знаком с немецкой военной тактикой.