1953 год. В белорусское село Криницы приезжает новый директор школы. Назначенный в сельскую местность из крупного столичного научного института, Лемяшевич не скрывает, что был уволен в результате конфликта с руководством. Его критическая оценка работы института не получила поддержки, и слишком активному сотруднику было рекомендовано поменять профиль занятий. На новом месте принципиальный Лемяшевич вынужден опять идти на конфронтацию. На этот раз его противником становится районный партийный руководитель Артём Захарович Бородка, желающий для упрочения своего авторитета сделать из скромного десятиклассника Алексея Костёнка передовика колхозного труда.