Накануне гражданской войны, в Лоуренсе, штат Канзас, властолюбивый и алчный учитель Уильям Кантрелл проигрывает борьбу за должность шерифа малограмотному, но добропорядочному ковбою из Техаса Бобу Сетону. Затаив обиду, Кантрелл берет в жены дочь местного банкира Мэри МакКлауд, а также тайно становится главой вооруженной банды, совершая нападения как на сторонников Союза, так и на Конфедератов, чем еще больше обостряет напряженную обстановку в городе. В это же время Сетон изо всех сил старается остановить бандитов и открыть наивной Мэри глаза на то, кем является ее муж.