Ветеран гражданской войны в США Пенни Бакстер живет и работает на ферме во Флориде вместе со своей женой Орри и 11-летним сыном Джоди — единственным выжившим из четырех детей в семье. Мальчику тоскливо от одиночества, поэтому он часто убегает в лес, где стремится приручить какого-нибудь зверя, но суровая мать не разрешает ему этого делать. Однажды Джоди удается убедить более добродушного отца взять домой осиротевшего олененка, однако дикий зверь приносит много проблем: ест и топчет посевы, ломает заборы. Родители принимают решение избавиться от олененка, что приводит к неожиданным драматическим событиям.