В сказке Золушка может стать принцессой, а кем могут стать в жизни дочери мелкого французского буржуа — марсельского торговца Франсуа Клари? Женами таких же буржуа… если бы их молодость не совпала с потрясениями Великой Французской революции. И вот уже старшая из сестер, Жюли, выходит замуж за офицера Жозефа Бонапарта, а младшая, Дезире, становится невестой его брата, многообещающего генерала Наполеона Бонапарта. Однако тот внезапно разрывает помолвку, и оскорбленная девушка принимает предложение его соратника генерала Бернадота. Отныне супруги Бернадот — в очереди всегда вторые: возвышение Наполеона уязвляет самолюбие и питает ревность обоих, побуждая вступать во всё новые заговоры против императора Франции. Проходит время и фортуна делает крутой разворот: Наполеон низвержен и отправлен в ссылку, а Бернадот и Дезире волей судьбы вознесены на шведский престол. На протяжении 25 лет король Карл XIV Юхан и королева Дезидерия пользуются уважением своих подданных, в глубине души не переставая искать способы искупить свою вину перед давно уже покойным императором.