В VI веке нашей эры Римская империя, уже продолжительное время находившаяся в упадке, была опустошена и завоевана многочисленными германскими племенами. Остготы под предводительством Теодориха Великого занимают Рим и всю Италию, в то время как на восточных территориях бывшей империи появилась Византия, на троне которой восседает император Юстиниан. После смерти Теодориха начинается ожесточенная борьба за власть, чем решает воспользоваться префект Рима Марк Юлий Цетег, стремящийся заручиться поддержкой Византии, чтобы изгнать варваров.