Опытные альпинисты, новозеландец Роб Холл и американец Скотт Фишер, конкурируют друг с другом за богатых туристов, которые с их помощью хотят подняться на Эверест — самую высокую гору планеты. В мае 1996 года возглавляя две группы людей, они объединяют усилия для лучшей координации своего восхождения, но из-за ряда допущенных ошибок и резко ухудшившейся погоды альпинисты начинают гибнуть один за другим. Рассказчиком выступает начинающий писатель и журналист Джон Кракауэр, который оказался среди тех немногих, кому посчастливилось выжить.