После окончания Великой войны в 1918 году трое немецких друзей-фронтовиков — Эрих Лохкамп, Отто Костер и Готтфрид Ленц — возвращаются в родной город. Они не питают иллюзий о начале мирной и счастливой жизни, поскольку проигравшая Германия разобщена, сломлена и находится в экономическом кризисе. Увлекаясь автомобилями, приятели зарабатывают с помощью такси и собственной небольшой автомастерской. Лучиком света в их жизни становится молодая обедневшая аристократка Патриция Холлманн, которая из-за ослабленного иммунитета, вызванного недоеданием, борется с туберкулезом.