В начале XX века в Роттердаме молодая и гордая экономка Йоба увольняется с работы, когда беременеет от своего работодателя в результате изнасилования. После рождения сына объявляется отец, хладнокровный и беспощадный судебный пристав Древерхавен, который настойчиво предлагает женщине стать его женой, но получает отказ. Мальчик Якоб Виллем Катадреффе, растущий в нищете и с грузом постоянного презрения своей матери, стремится получить хорошее юридическое образование и добиться успеха в жизни, чтобы однажды встретиться с отцом на равных.