Действие развивается во времена Гражданской войны, в первые послереволюционные годы. В белоказачьем плену оказывается при жизни ставший легендой революционер Александр Максимович Трепалов, при попытке побега умудрившийся заболеть чахоткой, но выживший благодаря своему случайному товарищу по плену Якову Кошелькову. Сразу по освобождении Трепалов становится во главе московской милиции и объявляет распоясавшимся бандам войну. И вскоре судьба сведет его с тем самым матерым бандитом Кошельком, которому он обязан жизнью...