В середине XVIII века на острове в индийском океане расположена плантация сахарного тростника, принадлежащая богатому французскому колонисту Эжену Ларсене, где трудятся завезенные из Африки рабы. Массамба, исполняющий роль бригадира, смирился со своей незавидной судьбой, однако мечтает, что его 16-летняя дочь Мати получит лучшее будущее, из-за чего он по ночам учит её читать и писать. Однажды Мати по тайной лесной тропе сбегает в отдаленную часть острова, где, по слухам, обитает община беглых рабов. По следу беглянки отправляется печально известная охотница мадам Ла Викторуар, что заставляет Массамбу также сбежать, чтобы попытаться первым найти дочь.