Молодой дворянин Лев Мышкин, последний представитель мужского пола княжеского рода, возвращается в родной Петербург из санатория в Швейцарии, где последние несколько лет лечился от эпилепсии. Без гроша в кармане и без связей, он пытается влиться в узкие круги высшего общества города, однако долгое пребывание в изоляции сделало из него наивного и простодушного человека, которого окружающие люди воспринимают за идиота. Его приезд кардинальным образом влияет на судьбы семьи Епанчиных и красивой женщины Настасьи Филипповны.