1982-й год, СССР. Владимир, талантливый контрабандист, оказывается за решеткой: его арестовывают и отправляют в лагерь в Караганде. Еще страшнее для него новость о том, что его жена Елена, лишь по факту брака с ним, также попадает в лагерь. Первые дни за решеткой становятся настоящим испытанием, но вскоре Владимир заводит дружбу с Алексеем, бывшим карманником, который помогает ему освоиться. Чтобы найти Елену, герой решает вступить в ряды авторитетной тюремной группировки «Воры в законе», несмотря на сомнения Алексея. Проходит 12 лет. Владимир, освободившись и эмигрировав в США, оказывается втянут в криминальную сеть Вани, специализирующуюся на подделке долларов для России. Последняя операция срывается, и герой, чтобы скрыться, взрывает целую авиабазу...